神 奈川県南西部、足柄下郡箱根町の北端にそびえる山が今回のテーマだ。箱根町、南足柄市、小山町の境にあたる、俗称きんときやま。かつてこの山は、山の形から猪鼻嶽と呼ばれていたが、童話や童謡の主人公「足柄山の金太郎」として名高い坂田公時がこの山で山姥に育てられたという伝説があり、江戸時代の後期に金時山と呼ばれるようになった。また、公時が奥州征討から帰った源頼光にその力を認められた地とも伝えられている。

標高1213mの山で、山頂は富士山と芦ノ湖を望む絶好地になる。5月に開花するゴヨウツツジは「金時のウバツツジ」と呼ばれる、山の中には声の仏法僧をはじめ、野鳥や昆虫も多い。山頂の金時茶屋からの展望は広くて、お勧めのスポットの一つである。長年、箱根は日本人の観光名所として、この近辺を賑わせているせいか、金時山の存在はちょっと地味と思わせるが、最近、自然に触れ合うブームがおこり、若者の山登りと女性のハイキング愛好者で盛んになり、金時山は関東のハイキングコースの人気リストに入るようになってきた。JR御殿場線の足柄駅から出発するコースがよく利用される。起点の駅から足柄峠を経て、山頂まで約3時間、足柄峠までは車の利用が可能で、また、山頂に2軒、足柄峠に1軒の茶屋があり、祭日に気軽に来られる利点が揃う。今は四季を通じて多くの人が訪れる名所になった。

金時山のハイキングについて、いくつかのコースがあるが、現在一番の人気はこちらのコース。
◎ 乙女峠コース
国道138号線より乙女トンネルの横のハイキングコースの入口から、静かな森林の中を登って、乙女峠を目指す。さらに外輪山の尾根沿いに北へ長尾山、金時山へ辿る。

乙女峠は古くから富士見山峠に数えられる好景勝地。金時山は箱根外輪山の最高峰で、360度のパノラマが広がる。乙女トンネル横には、幸せを呼ぶ乙女の鐘が設置され、この鐘は最近若い女性の山登りに大変な人気である。
このコースの締めは、富士山が一望できる御殿場市温泉会館でのんびりと入浴することをお勧めする。往復3時間弱のハイキングは都会のＯＬにとって、エステと同じ効果があるかもしれない。

もう一つのコースは天気の良い日なら、ぜひ利用してほしいコースだ。
◎ 丸岳から長尾への湖尻桃源台コース
乙女峠から、箱根外輪山を尾根沿いに南へ行くと、丸岳、長尾峠、湖尻峠、芦ノ湖岸の湖尻桃源台に辿り着く少し長いコースである。
長尾峠は御殿場市富士見十景の一つである。また、丸岳山頂、展望台、富士見ヶ丘公園、箱根芦ノ湖展望公園がコースのポイント地、それぞれの休憩場から富士山、駿河湾が眼下に一望できる。ハイキングの疲れがこの大パノラマの景色で癒える。全コースは5時間くらいかかるが、体力に自信がある方なら、ぜひ行ってみてほしい。
　
そしてハイキングをもっと深く味わいたいなら、こちらのコースはいかがでしょう。
◎ 足柄峠コース
いくつものハイキングコースの中、足柄峠は歴史に興味のある方にお勧めのコースだと言える。足柄峠は駿河国と相模国の国境の峠である。ここより東を坂東と称して足柄峠はその入り口であった。この峠を越える道は古代に東海道として整備され、足柄路と呼ばれた。江戸時代になると、険しく距離が短い箱根路が東海道の主要街道として整備され、足柄峠は脇街道となってしまった。さらに明治時代になってから、東海道本線が開通し、第二次世界大戦後には現在の国道246号が整備されたため、この静岡県と神奈川県を結ぶ交通路の存在は益々薄くなった。

交通に対する重要性は時代とともに変化したが、景勝地として観光客は年々増えている。峠の静岡県側は足柄城跡が公園として整備され、富士山の景色を楽しむことができる。神奈川県側は足柄峠が万葉集に詠われたことから足柄万葉公園が整備され、相模湾や江ノ島、三浦半島まで眺めることができる。金時山のハイキングコースの人気上昇で、峠付近の茶屋も毎日賑わっている。

みなさん、この金時山近辺へ登山や散策、温泉巡りをする観光客の楽しい笑顔を想像したら、羨ましいと思いませんか？私は羨ましいと思いました。さっそく、来週にでも行ってみようか。。。