每年農曆的6月19日，相傳是觀世音菩薩得道升天的日子，各地供奉觀世音菩薩的廟宇，都會舉行「觀音媽」紀念法會。「觀音媽」就是台灣民眾口中的觀世音菩薩，顯見在一般人的心目中，這位神明對百姓的守護就像母親般的慈愛。

相傳為大太子轉世 發願要渡人間苦難
然而根據佛教經文的記載，觀世音菩薩在得道之前，其實是一位善男子，而非現在的女性化身。相傳祂原是轉輪聖王的大太子不煦，出家後在佛前發願，要渡盡所聽聞的一切人間苦難，佛為此深受感動，遂賜其名為「觀世音」，取其觀聞世間之苦的慈悲菩薩之意。

早期的觀音信仰是在唐朝隨著佛教傳入中國，後因其聞聲救苦的靈驗，日漸在民間流傳開來，觀世音菩薩逐漸贏得信眾的敬愛。加上許多文人有感而發，書寫了《白衣觀音經》或《白衣觀音神咒》等感應文，為這位記載有32種不同化身的菩薩，添加了更多的想像。

各種需求得到感應 示現形象越多變化
從宋朝開始，觀世音菩薩的形象，便隨著各種需求得到的靈驗與感應，展現越來越多樣的變化，其中最著稱的有「白衣大士觀音」、「送子觀音」、「魚籃觀音」、「楊柳觀音」、「千手觀音」……等，這當中的每一個故事，都印證了觀世音菩薩是為眾生的各種需求示現而來。以「魚籃觀音」為例，相傳是宋朝時，洛陽江常有人渡江時溺斃，知府發願建橋，觀世音菩薩於是化身為一個手提魚籃的少女，向大家籌募建橋經費，這個化身日後即被稱為「魚籃觀音」。

此外，「千手觀音」的背後也有一個極為感人的故事。據《觀世音菩薩本行經》記載，妙莊王的三女兒妙善因出家而被父親趕出家門，日後妙莊王生病，妙善為幫父親祈求解藥，不惜捨棄自己的雙臂和眼睛。妙莊王難過得向神明祈求再賜給女兒手與眼，神明有靈，真的讓妙善長出了一千隻手臂和一千隻眼睛。妙莊王十分感動，特別建造一座寺廟奉祀妙善，並稱妙善為「千手觀音」。而這一千隻手臂和一千隻眼睛，也象徵了人間無數的苦難，需要觀世音菩薩的救助。

顯靈庇護幸免於難 努力發願幫助他人
萬華龍山寺正殿供奉的觀世音菩薩，也有一個非常溫暖的傳說。據說在二次大戰空襲期間，居民們一時找不到躲避的地方，只好向菩薩求助平安，並躲到大殿的觀世音菩薩座前。當空襲再度來襲時，寺內的中殿全遭炸毀，唯獨觀音座依然完好如初，民眾們也幸免於難，大家都相信這是觀世音菩薩顯靈庇護。從此之後，龍山寺的香火也就特別鼎盛！

近幾年，觀音信仰在已故聖嚴法師的提倡下，產生了另一種層次的提升。他提醒我們，在念觀音、求觀音的同時，還要學觀音、做觀音，把觀音的慈悲當作典範，學習觀音利人為他的大悲願，努力發願心來幫助他人，在自己身上實踐觀音法門！

聖嚴法師曾提到，「任何人都可能是觀音的化身」，因為「觀世音菩薩不只有32種化身，而是有千百億化身，有無量無數的化身和無量無數的手眼，時時處處都能救濟眾生。你、我、他，只要用觀音法門來幫助人，只要用平等的慈悲心來對待人，就是觀世音菩薩的化身」。因此，當我們虔心敬拜觀世音菩薩時，也該試著啟發自己內在的觀音化身，讓自己的願力實踐出來，也讓人間變得更圓滿！