從暢銷電影《達文西密碼》開始，全球掀起了一陣破解宗教密碼的熱潮，許多人開始對於宗教議題，以不同形式進行接觸與了解。然而，對於天主教和基督教的神職人員，很多人不甚了解，但其實並不難懂，大部分人較常接觸的天主教神職人員為神父，基督教則為牧師。古今中外對於聖經與教義，有諸多不同的解釋與推測，但在2009年的全球禱告日裡，我們看見了不同教派的人齊聚一堂，共同為全球民眾祈福的畫面。

西方宗教引進台灣已有悠久的歷史，雖然有別於本土信仰文化，卻也在台灣留下許多動人的故事，許多神父與牧師都為了傳教，在這塊土地上奉獻畢生的心力。在教堂與教會中，我們常看見神父或牧師穿梭其中，但眼尖的人會發現，牧師身旁會圍繞著妻小，神父則常獨身為教徒服務，當中的原因其來有自。

在天主教的規範中，神父是不能結婚的，也就是所謂獨身的概念，而基督教則允許牧師有組織家庭的權利。然而在近幾年的新聞或報導中，對於神父請求解除不能結婚規定之議題時有所聞，目前已有瑞士、美國及澳洲等國向梵蒂岡提出此一請求，在在都反映出隨著不同時代的演變，人們對事件保持省思的現象。

澳洲神父請求解除限制
日前根據中廣新聞報導，澳洲神父全國聯合會寫信至梵蒂岡，請求教廷解除「神父不能結婚」的規定，以便吸引更多人當神父。他們認為若解除此限制，神職工作將吸引更多意願者加入。信中並提及全球天主教神父短缺的消息，且說明其中一個原因，是教會規定神父必須一輩子獨身，甚至指出全球有三分之二天主教徒無法做彌撒，是因為神父人數太少了。

澳洲神父全國聯合會秘書費茲傑羅表示，第一任教宗就曾結婚，直到1000年前神父也還可以結婚，因此希望梵蒂岡能允許神父自行選擇是否獨身。在澳洲神父全國聯合會提出之前，瑞士跟美國的神父已向梵蒂岡提出過類似請求，且截至目前為止，仍有多國可能加入應援的行列。
神職獨身回應基督之愛
事實上，基督教會最初的獨身想法，是根據耶穌教訓的啟示而有的，早期的一些使徒常為了宣揚福音而放棄家庭生活。四世紀初的西班牙艾維拉會議頒布教令，要求司鐸和主教不論結婚與否，都須戒絕性關係。其後雖然教會持續強調神職獨身的重要性，但沒有嚴格限制神職人員不能具有婚姻關係。直到1139年第二屆拉特朗大公會議才正式明文規定，只有未婚的人才能被任命為神職人員，同時取消神職人員的婚姻資格。

神職人員的獨身問題，伴隨著十五和十六世紀的宗教改革思潮再次出現，宗教改革運動後，新教教會多採取反對神職獨身制度的立場，而新教的神職人員（如牧師）許多尚具有婚姻關係。第二屆梵蒂岡會議中，神職獨身再度成為熱烈討論的議題。會議之後，許多教徒開始主張神職人員有獨身與否的選擇權。然而，教宗保祿六世在1967年發布司鐸獨身的通諭，再次強調關於神職人員獨身的教會規範。

「雖然神職獨身有功能上的考量，但更關鍵的因素來自於他們感受到天主愛的呼召，而放棄婚姻的權利，這些人以基督為他們獨身最終的動機。」宗教博物館蒐展組同仁解釋，從較積極一面的意義來看，神職獨身是回應基督之愛。