由獅子國傳入 具有避邪作用
根據考證，獅子原來是從西亞傳入中原，古代稱為「狻猊」，最早是由印度南方的獅子國傳入，所以被稱為「獅子」。中國人認為狻猊愛好煙火，便將寺廟的石獅子置於香爐兩側，而現今我們常見到寺廟前的石獅子呈現坐姿，也是因為以前的人認為獅子喜歡坐著，便設計讓獅子坐在寺廟的門口。

獅子被認為具有避邪作用，典故源自於漢魏六朝盛行避邪趨福的風潮。古時候的寺廟或衙署門前，通常都會置放一對石獅子，左邊是雄獅，右邊是雌獅；雄獅前腳踩著繡球或撥弄雙錢，雌獅前腳則多半和小獅戲耍、搖頭擺尾，作為歡迎訪客之意。一左一右護衛著廟門的石獅子，造型通常是方頭、大眼、闊嘴，項頸圍繫鈴鐺、磬牌，加上鬃毛及尾巴柔順漫長，給人一種莊嚴卻不凶猛、喜氣又大方的感受。

一般在門前的石獅子，除了可以固定門臼之外，同時也被賦予了趨福避邪、表彰權勢、裝飾富麗等意涵。台灣民間盛傳藉由撫摸石獅子的各個部位，可以為人帶來好運，所以一般民眾若是到寺廟裡祈福，除了燒香拜佛，通常也不會忘了要去摸上石獅子一把，把好運收集完後再離開。更有一說，在撫摸石獅子的同時，嘴邊要搭配說「摸獅頭好彩頭，摸獅耳吃百二……」等吉祥話，這樣就能夠獲得更多的好運及幸福。

造型風格多變 反映各地文化
從石獅子的造型變化，可以反映當地獨特的歷史脈絡，也能辨別出不同的來源處，例如福建、廣東一帶傳入的「南方獅」，以及日據時代與政府播遷來台時，所帶來的「日本獅」與「北方獅」等，每種石獅子的雕工與造型皆不盡相同。在台灣，石獅子的造型源於閩、粵，但因閩、粵沒有獅子，所以雕出來的造型類似於鬆獅犬或北京犬，十分奇特，與西亞一帶的獅子也有相當大的差異，甚至與中國北方的石獅子也不同。

清朝初年，台灣不少寺廟的石雕作品都出自於大陸，至清嘉慶及道光年間，台灣才孕育出第一代本土的石匠師，大部分的石匠師都在台北謀生。其中，雕工最佳的是泉州的惠安石匠，民國初年艋舺龍山寺重修時，即特地從惠安延聘一群石雕名匠到台灣來。至於新竹城隍廟、鹿港天后宮及南鯤鯓代天府的石雕，則都是出自於當地師傅的傑作。

值得一提的是，有些石獅子並不一定是安坐在寺廟門口，反而是獨立置於寺廟前的空地，例如台南大天后宮、鹿港龍山寺等，都有獨立的獅座，並在上面安置著巨大的石獅子。

陵墓也見蹤影 彰顯前人功勳
石獅子既然給人一種正面、祥和的象徵，自然不會只出現在廟宇，一些墓園內也能見到其身影，像是在華人祖先的墳前也常有石獅子佇立。此外，南朝的貴族陵墓前有一種翼獅，這在古代埃及及西亞諸國相當普遍，類似這種肩上長著翅膀的獅子，被安置在陵墓前，目的是用以守護地底下的亡靈。

在明、清兩朝，凡是生前曾經在朝為官、且功勳顯赫者，朝廷都會御賜石獅子安置於其墳前。根據金門鄉野的傳說，清朝墓前的石獅子爪指若為分開的，則代表此人生前曾經晉見過當朝皇帝，而清朝政府通常也會依據「大清會典」的法規，為功臣或重臣建造陵墓，以彰顯其人的功勳。

不管是安置於寺廟或陵墓，這些雕工精緻的石獅子歷經歲月飛梭、風吹日曬，依然堅守著人類所賦予的象徵意涵，也成為民間無價的藝術作品。下次看見這些石獅子，不妨仔細觀察一下，說不定你就可以分辨出它到底是來自於何處。