暢銷電影《貧民百萬富翁》掀起了一陣寶萊塢風潮，許多人也開始接觸印度文化，並帶起一股觀光熱潮。提到印度，一定要了解與印度人生活緊密結合的信仰――印度教，而他們對於象神與鼠神的虔敬，更讓我們想一窺其流傳已久的神話傳奇。

印度的總人口數僅次於大陸，位居全球第二，曾被許多國家殖民過，使得種族、語言、文化呈現相當多元。而宗教信仰在印度十分興盛，且隨著時間推進與朝代更迭，發展出許多不同的宗教文化，其中又以世界上最古老宗教之一的印度教，最受當地民眾忠誠的信仰。

正因為印度是極具宗教色彩的國家，所以宗教的影子深入民間，充分反映在日常生活當中。世界宗教博物館專員吳文禮表示，「印度教是多神論，他們認為萬物皆有靈性，所以連家門前的一棵樹都可能值得祭拜。」舉例來說，平時讓許多人害怕的老鼠，在印度卻是受人尊敬的神明之一，當地人甚至還設廟祭拜，可說是相當特別，而其來由源自於印度教中的一段故事。

當象神的開路先鋒
濕婆神（Shiva）為印度教三大主神之一，是宇宙破壞神，主管毀滅與創生的能力。濕婆神長年在外征戰，與妻子結婚後一直沒有小孩，妻子便用泥土創造一個他們的小孩。濕婆神某次征戰完回到家中，在門外發現一雙男子的鞋，因懷疑其妻偷腥而大為震怒，便將男子的頭砍下。沐浴完的妻子看到後，悲傷地責備濕婆神是非不分，竟然砍了自己兒子的頭，要祂想辦法彌補這個錯誤。

犯下大錯的濕婆神極度後悔，急著向四面佛求救，但四面佛不想牽涉此事，便交代毗濕努（保護神）提供協助。毗濕努要濕婆神尋找路上遇到的第一個動物，來代替孩子的頭，而且動物的頭須朝北方。於是，濕婆神出門後最先遇到的是一頭大象，祂便砍下象頭，將它接至兒子的頸上，之後祂的兒子便成了象頭神（Ganesha）。

吳文禮說：「大概是對孩子一直懷有愧疚感，濕婆神便指派鼠神作為象神的座騎。鼠神具有阻擋壞事、化解阻礙的能力，也就成為象神的開路先鋒，象神因此變成印度教中的幸運之神，也成為印度教徒最愛的神祇。」

鼠神廟為文化遺產
相傳十四世紀時，有一位印度教的女祭司── 卡爾尼‧ 瑪塔（Karni Mata），同時也是女神多迦（Durga）的化身。有一天，她家族裡的某個孩子過世，孩子的母親抱著死去的兒子前來向卡爾尼‧瑪塔求救，希望她能使其兒子復活。卡爾尼‧瑪塔立刻前往冥界，找死神亞瑪羅 （Yamaraja）理論，但死神以孩子的靈魂已經轉世為由，拒絕她的要求。卡爾尼‧瑪塔一怒之下發誓，所有家族成員死後都會立刻轉世為老鼠，直到能重新轉世為人並出生在她的家族為止，這也是鼠神的傳說之一。

印度教徒為了表達對鼠神的尊敬，特別於印度北方建造老鼠神廟， 又名卡爾尼‧ 瑪塔神廟（Karni Mata Temple），是印度著名的文化遺產。據說1927年印度爆發流行鼠疫，各地死亡人數難以估計，卻只有當地平安無事，也是鼠神顯靈的傳說之一。

印度的老鼠最幸運
曾親訪印度的西尤樂團團長吳欣澤說：「印度人對待動物的態度，就像台灣人對媽祖的敬畏一般，是非常尊敬且善待的。」在卡爾尼‧瑪塔神廟裡，照顧老鼠的祭司會與老鼠使用共同的餐具，因為祭司們相信自己曾與老鼠當過親戚，甚至自己也曾經身為老鼠。神廟中有幾隻白鼠，據說那些白鼠就是卡爾尼‧瑪塔的化身，而且傳說被老鼠爬過會帶來好運，被白鼠碰到則一輩子擁有好運氣，因此神廟裡每天都會提供餐點給老鼠們食用。

為了避免貓隻搗亂搶食，當地人特意在廟宇周邊設置密網，細心保衛老鼠的安全。若有機會前來神廟，切記要對老鼠特別禮遇，萬一在廟裡不小心傷害了老鼠，可是要賠償一只純銀或純金的老鼠神像呢！